湿地有许多不同的形式。它们可以是许多其他类型的潮汐区，沼泽，沼泽或沼泽。但是，它们都具有使它们成为湿地的特征。它们是至少一部分一年的土壤表面上方或附近存在水的区域，而存在的土壤和植被取决于水的存在。一年中的一部分需要干燥一些湿地，以维持其水文周期。湿地提供多种生态系统服务，例如减少侵蚀，为含水层充电并为几种野生动植物物种提供栖息地。
不幸的是，在过去的几百年中，我们在美国损失了一半以上的湿地。目前，我们有大约1.1亿英亩的湿地，但我们每年继续损失更多。湿地丢失的大多数原因是由于人类改变了它们。改变湿地的一些主要原因是耕种和城市发展以及洪水控制，导航和城市发展的通道化。
湿地充当天然海绵。当发生高降雨事件时，地表水必须进入某个地方。湿地捕获并减慢地表水的流动，然后慢慢释放水，从而大大减少了下游的洪水量。由于水放慢了速度，因此有时间可以为地下水充电并改善水质，因为沉积物从水柱上掉出来，水生植物占用了养分。湿地还充当生物修复地点，因为它们具有从地表水中去除污染物的能力。他们擅长于此，有时被用来处理废水。
湿地为许多鱼类和野生动植物物种提供了绝佳的栖息地。几种鱼类使用湿地繁殖和饲养年轻人。湿地为几种野生动植物物种提供覆盖，食物和水，例如麝香鼠，红耳滑块和牛蛙，以及筑巢，繁殖和喂食几种鸟类野生动物，例如水禽，黑鸟和起重机。湿地往往比周围地区具有更高的植物多样性，这对大多数野生动植物物种都有益。在大平原的部分地区，由于周围的植物和动物生命的增加，湿地是绿洲。
由于湿地提供的重要生态服务，维持现有的湿地很重要。有一些土地所有者和保护团体正在关键地区保护和创建湿地，以使某些野生动植物物种受益。例如，北部平原的草原坑洼地区的湿地一直是焦点，因为它是鸭子的筑巢区域。湿地保护在增加的鸭子数中发挥了重要作用。维护和创造湿地也可能在当地产生影响。非移民和迁徙动物受益，水质得到改善。湿地的经济利益也很多。水质，防洪，野生动植物和渔业栖息地以及娱乐机会的改善只是湿地提供的一些经济利益。
湿地是一个重要但经常被忽视的资源。保持健康对于维持清洁水和支持野生动植物和鱼类种群至关重要。
